Considerato il più piccante, profumato e odoroso tra le diverse specie di peperoncino, il Capsicum chinense è noto per contenere livelli estremamente elevati di capsaicina, la molecola responsabile della sensazione di piccante. Scopriamo le sue caratteristiche e peculiarità.
Origini e diffusione
Originario dell’America Centrale e Meridionale – più precisamente del Perù e della Bolivia, il C. chinense venne importato in Asia Orientale già nel tardo Medioevo. Oggi è ampiamente coltivato in India, Indonesia, Taiwan e nelle Filippine. Predilige climi tropicali umidi e si presenta come un arbusto dai frutti di colore scarlatto o giallo intenso.
Il nome è in realtà un falso storico… in Europa è arrivato per la prima volta dalla Cina…
Altre specie di peperoncino
Tabella con le principali specie di peperoncino:
| Specie | Grado Scoville medio | Principali varietà |
|---|---|---|
| C. annuum | 1.000-30.000 | Peperone dolce, Jalapeño |
| C. chinense | 100.000-2.000.000 | Carolina Reaper, Ghost Pepper |
| C. frutescens | 100.000-300.000 | Tabasco, Malagueta |
| C. pubescens | 30.000-50.000 | |
| C. baccatum | 5.000-30.000 | |
| C. chacoense | 30.000-60.000 | |
| C. eximium | 1.000-30.000 | |
| C. cardenasii | 30.000-50.000 | |
| C. lanceolatum | 10.000-30.000 | |
| C. flexuosum | 5.000-30.000 | |
| C. praetermissum | 25.000-30.000 | |
| C. frutescens | 100.000-3.000.000 |
Le specie principali sono C.annuum, più mite e diffuso, C.chinense il più piccante, C.frutescens da cui deriva il Tabasco e C.pubescens coltivato in molte regioni. Variano notevolmente per livelli di capsaicina e grado Scoville.
| Cultivar di Peperoncino | Livello di Piccantezza (Unità Scoville) |
|---|---|
| Jalapeño | 2.500 – 8.000 |
| Habanero | 100.000 – 700.000 |
| Cayenna | 30.000 – 50.000 |
| Serrano | 10.000 – 23.000 |
| Poblano | 1.000 – 2.000 |
Composizione biochimica dei Chinense
Il grado di piccantezza si misura in Scoville, che indicano la quantità di capsaicina presente. Il C. chinense può raggiungere valori fino a 100 volte superiori ai peperoncini comuni – i Capsicum Annuum, con picchi di 2.000.000 Scoville. Oltre alla capsaicina, contiene vitamine A,C ed E, potassio e antiossidanti come il quercetolo.
Proprietà e benefici
Un consumo moderato apporta effetti termogenici, aumentando il dispendio calorico anche a riposo. Stimola inoltre la secrezione di enzimi digestivi, migliorando l’assorbimento dei nutrienti. Secondo alcuni studi potrebbe ridurre il rischio di patologie cardiache.
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Calorie | 33kcal |
| Carboidrati | 7,6g |
| Fibre | 2,4g |
| Vitamina C | 177,6mg |
| Vitamina A | 457,6μg |
| Potassio | 588mg |
Metodi di coltivazione
Cresce bene in climi tropicali caldo-umidi, soleggiati e ben drenati. Predilige suoli ricchi di potassio, fosforo e azoto. I semi si trapiantano in primavera o si moltiplicano per talea.
La raccolta avviene a frutto maturo quando raggiunge l’intenso colore rosso o giallastro. Va sistemata lontana da bambini e animali, per l’elevata tossicità agli occhi.
| Fase | Tecnica |
|---|---|
| Semina | Febbraio-marzo in semenzaio al chiuso |
| Trapianto | A fine primavera a 30-50cm di distanza |
| Concimazione | Fertilizzante organico ogni 15 gg |
| Annaffiatura | Quotidiana evitando ristagni |
| Raccolta | Luglio-settembre al colore rosso intenso |
Principali usi in cucina
L’infuso crudo di frutti è usato come rimedio popolare contro raffreddore, tonsillite e mal di denti, pur mancando prove scientifiche. I semi tostati rendono piatti, salse e marinade estremamente piccanti. Viene spesso aggiunto a piatti a base di carne, pesce e verdure in Asia Orientale.
Ricette del mondo con C. chinense
| Piatto | Ingrediente |
|---|---|
| Salsa picanteria | C. chinense, aglio, sale, olio |
| Kimchi | C. chinense, cavolo, sale, spezie |
| Mapo tofu | C. chinense, tofu, carne, brodo |
| Curry tailandese | C. chinense, verdure, latte di cocco |
Alcune varietà coltivate comunemente
1 Jalapeño
Il jalapeño è versatile e può essere utilizzato in molti piatti. Aggiungilo alle salse per un tocco di piccantezza, utilizzalo nei piatti messicani come i tacos o taglialo a fette per dare un tocco di piccantezza agli antipasti.
2 Habanero
L’habanero è estremamente piccante, quindi è importante utilizzarlo con cautela. È perfetto per dare un tocco di piccantezza alle salse, ai piatti di carne o ai piatti a base di pesce ispirati alla cucina caraibica.
3 Cayenna
Il peperoncino cayenna è ideale per aggiungere un tocco di calore alle zuppe, alle salse e alle marinature. Puoi utilizzarlo anche per insaporire il cioccolato fondente o per creare bevande piccanti come il Bloody Mary.
4 Serrano
Il serrano è spesso utilizzato per preparare salse piccanti, come la salsa verde. Puoi aggiungerlo anche a piatti messicani come guacamole,salsicce e insalate per un tocco di piccantezza fresca.
2.5 Poblano
Il peperoncino poblano è perfetto per preparazioni al forno come i chili rellenos, dove viene farcito con carne e formaggio. Puoi anche tostarlo e utilizzarlo per preparare una salsa mole o aggiungerlo alle zuppe per un tocco di dolcezza e piccantezza moderata.
Anche l’Europa e le Americhe stanno scoprendo l’affascinante sapore del peperoncino. Varietà alloctone come il ‘Carolina Reaper’, sono commercializzate per il loro intenso piccante. Si usano per dare carattere a salse barbecue, sottoli e preparazioni a base di formaggio. Ecco alcune varietà predilette dai collezionisti negli ultimi 20 anni.
| Varietà | Grado Scoville |
|---|---|
| Fatalii | 700.000-1.000.000 |
| Ghosts | 1.000.000-1.500.000 |
| Habanero Chocolate | 500.000-1.000.000 |
| Carolina Reaper | 1.500.000-2.200.000 |
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